GAGASANBERITA.COM — Cincinnati bangkit dari ketertinggalan tiga touchdown di babak pertama untuk mengalahkan Miami RedHawks 35-31 dalam laga ke-129 Battle for the Victory Bell di TQL Stadium. Kekalahan ini menjadi yang ke-18 bagi Miami dalam 20 pertemuan terakhir, sementara Cincinnati kini memimpin rekor all-time 62-60-7 di rivalitas non-konferensi terpanjang di sepak bola Amerika.
Miami RedHawks tampil dominan di babak pertama. Freshman receiver Scoop Smith mengembalikan kickoff pembuka sejauh 98 yard hanya dalam 14 detik untuk touchdown pertama.
Smith yang bertinggi 5 kaki 5 inci menjadi pemain terpendek di Divisi I football. Kepercayaan dirinya terbukti di lapangan sejak detik pertama.
David McComb Tampil Gemilang di Bawah Tekanan
Quarterback freshman David McComb melempar 179 yard di babak pertama dengan 9 dari 12 passing sukses. Ia menyelesaikan laga dengan 253 yard, rekor pribadinya, melalui 13 dari 18 passing.
McComb juga mencetak satu touchdown lewat udara dan satu touchdown rushing, yang kedua musim ini. Akurasi lemparannya menghasilkan rata-rata 19,5 yard per completion.
"He loves to be in the arena," kata pelatih kepala Miami Chuck Martin tentang quarterbacknya.
McComb sempat melakukan satu interception dan satu fumble yang mengotori penampilannya. Meski demikian, ia membuat pertahanan Cincinnati kesulitan sepanjang pertandingan.
Pertahanan Miami Tahan Serangan Darat Cincinnati
Front seven Miami membatasi Cincinnati hanya 74 yard rushing dengan 2,3 yard per carry hingga possession terakhir. Cincinnati sebelumnya rata-rata mencetak lebih dari 336 yard per pertandingan.
Namun pada possession krusial terakhir, running back Cincinnati Cole Tabb menembus pertahanan Miami sejauh 53 yard untuk touchdown penentu kemenangan.
"Our defense is designed to stop the run," ujar Martin. "And they have three draftable NFL offensive lineman, they have really good backs."
Kelemahan di Pertahanan Udara Jadi Sorotan
Quarterback Cincinnati JC French melempar 309 yard dengan 31 dari 43 passing sukses dan dua touchdown. Receiver Bearcats berkali-kali mendapat ruang kosong untuk menangkap bola tanpa tekanan berarti.
Masalah pertahanan udara ini berulang bagi Miami di laga melawan tim power-conference. Sebelumnya melawan Pitt, Miami kebobolan 480 yard dan tujuh touchdown passing.
"I can't think of a harder loss," kata Martin setelah pertandingan.
Dampak Kekalahan dan Jadwal Selanjutnya
Miami turun ke rekor 1-2 musim ini. RedHawks masih punya alasan optimistis dengan penampilan McComb yang terus berkembang.
Miami akan menjamu UConn pekan depan. Cincinnati kini mengontrol rekor all-time 62-60-7, dengan tidak ada pertemuan berikutnya yang terjadwal dalam rivalitas non-konferensi terpanjang di negara ini.
